Regie: Martin Scorsese | 178 minuten | drama, misdaad, thriller | Acteurs: Robert De Niro, Sharon Stone, Joe Pesci, James Woods, Frank Vincent, Pasquale Cajano, Kevin Pollak, Don Rickles, Vinny Vella, Alan King, L.Q. Jones, Dick Smothers, Joseph Rigano

In 1995 arriveerde ‘Casino’, een film die onder de grote regisseurs van Hollywood een belangrijke plaats veroverde. Martin Scorsese, die beroemd is om zijn meesterlijke vertellingen over de georganiseerde misdaad, biedt ons in ‘Casino’ een gedetailleerde blik op de duistere wereld van het gokken en de machtsstructuren die deze industrie aansteken. Met een cast die aan het topje van de Hollywood-sterretjes staat, is het geen wonder dat deze film de tand des tijds heeft doorstaan. De film draait om meer dan alleen de glitter en glamour van de gokwereld; het is een indringende beschouwing van menselijke ambities en hun vaak tragische gevolgen.

De film opent met een schokkende explosie, die je direct in de actie en spanning trekt. Sam 'Ace' Rothstein, briljant neergezet door Robert De Niro, is een man die de touwtjes stevig in handen heeft. Ondanks zijn grote succes in het runnen van casino’s, zien we al snel dat de schaduwen van de georganiseerde misdaad zijn leven en zijn keuzes beginnen te beïnvloeden. Dit is niet alleen een verhaal over gokken, maar ook een diepgaand onderzoek naar liefde, bedrog en de onontkoombare ondergang die volgt op het najagen van macht en rijkdom. De complexiteit van de personages wordt in de schijnbare eenvoud van hun daden blootgelegd, wat de film nog indringender maakt.

Het verhaal is gebaseerd op het boek van Nicholas Pileggi, die samen met Scorsese het script schreef. Pileggi zelf had een unieke toegang tot de onderwereld van Las Vegas, wat de film authentieke elementen geeft. De visuele stijl van Scorsese, gecombineerd met het sterke script, zorgt ervoor dat je je helemaal in de jaren '70 en '80 van Las Vegas bevindt. De overdonderende glamour van het casinoleven contrasteert pijnlijk met de achterliggende gewelddadige realiteit, wat de kern van ‘Casino’ perfect weergeeft. Scorsese’s vermogen om deze uitersten te verenigen in een meeslepende narratief geeft de film een bijna documentair gevoel, zonder de artistieke flair uit het oog te verliezen.

Een van de meest intrigerende aspecten van de film is de relatie tussen Ace en Ginger, gespeeld door Sharon Stone. Ginger is niet alleen een prachtig maar ook een complex personage. Haar transformatie van een onschuldige vrouw naar een tragische figuur die gevangen zit in een web van manipulatie en geweld, voegt een extra laag aan het verhaal toe. Stone's vertolking leverde haar een Academy Award-nominatie op en onderstreept haar talent en diepgang als actrice. Haar ontwikkeling in de film weerspiegelt het onvoorspelbare karakter van de gokwereld, waar niets zeker is en alles te maken heeft met risico's nemen.

Daarnaast is Joe Pesci als Nicky Santoro een ongeëvenaarde krachtpatser. Zijn interpretatie van de gewelddadige gangster biedt een angstaanjagend contrast met de charmante façade van Rothstein en verankert de film in een realisme dat de kijker niet kan negeren. Pesci's explosieve optreden is zowel aanstootgevend als fascinerend, en het laat een blijvende indruk achter. De dynamiek tussen deze drie hoofdpersonen weeft een spannend narratief vol wendingen en onthullingen, terwijl thema's van loyaliteit en verraad steeds heviger worden uitgelicht.

De cinematografie van ‘Casino’ is adembenemend. Scorsese's gebruik van kleur en belichting, samen met de constante beweging van de camera, creëert een dynamische en meeslepende kijkervaring. De zorgvuldig gekozen muziek, die varieert van klassieke rock tot jazz, tilt de sfeer naar een hoger niveau en versterkt de emotionele impact van de film. De soundtrack fungeert bijna als een personage op zichzelf, die de sfeer van decadentie en ontbinding perfect weet te vangen, en de kijker elke schok en emotie laat meebeleven.

‘Casino’ is geen standaard misdaadfilm; het is een diepgaande studie van de menselijke natuur en de verleidingen die het leven in de onderwereld met zich meebrengt. Scorsese laat zien hoe de honger naar macht en geld ons kan vernietigen, zelfs als het leven aan de oppervlakte glanzend en glamoureus lijkt. De film biedt niet alleen een spannende plot en indrukwekkende acteerprestaties, maar ook waardevolle levenslessen over moraliteit en de gevolgen van onze keuzes. Scorsese's meesterhand in het vertellen van verhalen komt tot leven in deze film, met een uitmuntende opbouw die leidt naar een onvermijdelijke climax. Deze climax laat de kijker met vragen achter over hun eigen keuzes en de wereld waarin ze leven, wat de film nog lang na het kijken in gedachten houdt.

In retrospectief is ‘Casino’ niet alleen een film over gokken, maar een breed scala aan thema’s zoals ambitie, liefde, en de prijs van succes. Scorsese's vaardigheid om deze complexe thema's te verweven in een spannend verhaal maakt ‘Casino’ een onmisbare klassieker in de filmgeschiedenis. Het is een film die je laat nadenken, een film die je bijblijft, en een film die je zeker meer dan eens wilt bekijken. De ingenieuze vertelstructuur en de gelaagdheid van de personages creëren een rijke filmervaring die uitnodigt tot herziening en discussie.

Waardering: 4,5

Bioscooprelease: 7 maart 1996

Het is dan ook niet verwonderlijk dat ‘Casino’ inmiddels wordt beschouwd als een van de beste films van het decennium, een waarbij de bezoekers van de bioscopen toen misschien niet meteen de magie zagen, maar die inmiddels zijn plaats heeft veroverd in de harten van filmliefhebbers over de hele wereld. De film blijft een culturele referentie voor de onderwereld en de morele complicaties die daarmee gepaard gaan, en dat maakt het een tijdloze klassieker in de cinematografie.

Joep Jong