STADSKANAAL – De gemeenteraad van Stadskanaal heeft maandagavond unaniem gestemd tegen de komst van een casino in de gemeente. Dit besluit volgde op een uitvoerig debat waarin zowel voor- als tegenstanders hun standpunten deelden. De lokale D66-fractie had voorgesteld om de voorwaarden voor de oprichting van een casino te onderzoeken, maar dit voorstel werd met meerderheid van stemmen afgewezen. Het was een spannende zitting, met een vooral emotionele sfeer waarin de toekomst van de stad op het spel leek te staan.
De voornaamste bezorgdheid van de raadsleden was het risico van gokverslaving en de impact die een casino op de lokale samenleving zou kunnen hebben. Verschillende fracties benadrukten dat de gemeente een verantwoordelijkheid heeft om de volksgezondheid te beschermen en dat het toestaan van een casino in strijd zou zijn met de doelstellingen van het preventiebeleid dat momenteel wordt gevoerd. Deze zorgen werden onderstreept door cijfers die wijzen op een toename van verslavingen in gebieden waar casino's zijn toegestaan.
Gokverslaving als centraal punt
Tijdens de discussie werd herhaaldelijk gewezen op de risico's verbonden aan gokken. Fractievoorzitter van de VVD, Jan Timmermans, stelde: “Hoewel we de wensen van ondernemers begrijpen, moeten we ook rekening houden met de kwetsbare bevolkingsgroepen. Gokverslaving kan ernstige gevolgen hebben, niet alleen voor de betrokkenen, maar ook voor hun families en de gemeenschap als geheel.” Er werden voorbeelden aangehaald van andere gemeenten waar de komst van een casino leidde tot een stijging van sociale problemen.
De PvdA-fractie was verdeeld over dit onderwerp. Een aantal leden pleitte voor meer mogelijkheden voor gokken onder gecontroleerde omstandigheden, terwijl anderen zich zorgen maakten over de toename van verslavingsproblemen. “We moeten als raad een weloverwogen beslissing nemen die niet alleen ongetwijfeld de lokale economie beïnvloedt, maar vooral de sociale structuren,” aldus fractievoorzitter Grietje Schipper. De dilemma’s in het debat maken het duidelijk dat de keuze voor of tegen een casino niet eenvoudig is.
De economische overwegingen
Een casino kan zonder twijfel economische voordelen bieden, zo stelden voorstanders. D66-raadslid Klaas Pals argumenteerde dat een casino zou kunnen helpen om de ‘illegale’ online gokmarkt te bestrijden. “Als we geen casino toestaan, gaan jongeren gewoon naar andere gemeenten waarbij ze zonder toezicht online gokken,” legt hij uit. “Groningen heeft een casino, net als Emmen en Hoogezand. We moeten niet willen dat onze inwoners naar andere steden moeten gaan voor hun entertainment.” Dit sentiment werd ook ondersteund door lokale ondernemers die hoopten op meer bezoekers en investeringen.
Ondernemer Marc van Kempen, die plannen had voor een casino in het centrum van Stadskanaal, uitte zijn teleurstelling. “Ik begrijp de zorgen, maar ik geloof dat we ook kansen moeten zien,” zegt hij. “Met de juiste maatregelen en voorlichting kunnen we de risico’s beperken en tegelijkertijd de economie stimuleren.” Zijn visie dat een casino de stad kan transformeren tot een bruisend centrum voor nachtleven en toerisme, vond een aantal enthousiaste aanhangers onder de aanwezigen.
Toekomst van Stadskanaal en de rol van de gemeenteraad
Het besluit van de gemeenteraad om tegen het casino te stemmen maakt deel uit van een breder debat over de toekomst van Stadskanaal als een aantrekkelijke locatie voor zowel bewoners als bezoekers. Met de uitdagingen in de lokale economie, zoals het behouden van jongeren en het ondersteunen van lokale bedrijven, moet de raad alternatieve vormen van entertainment en inkomstenverhoging overwegen. Het gemeentebestuur staat voor grote keuzes die niet alleen de huidige generatie, maar ook toekomstige generaties zullen beïnvloeden.
Volgens Harma Zwiers van Lokaal Betrokken is het belangrijk om de focus te leggen op preventief beleid en het ondersteunen van bestaande voorzieningen die al bijdragen aan het welzijn van de inwoners. “We moeten investeren in preventie en lokale initiatieven, in plaats van de risico’s van gokken in onze gemeenschap te verergeren,” zei ze tijdens de vergadering. Deze oproep om lokale initiatieven te stimuleren weerklonk als een belangrijk thema in het debat.
Conclusie
De stemming in de gemeenteraad van Stadskanaal tegen de komst van een casino markeert een belangrijke stap in de discussie over gokbeleid en de verantwoordelijkheden van de overheid in het beschermen van de gezondheid van haar burgers. Hoewel de economische argumenten voor een casino niet genegeerd kunnen worden, heeft de raad duidelijke signalen afgegeven dat de sociale gevolgen en de bescherming van kwetsbare groepen voorop staan. De wens voor vermaak en economische groei kan niet ten koste gaan van de publieke gezondheid, zo lijkt het motto van de raad te zijn. De toekomst van Stadskanaal blijft daarmee onzeker, maar het debat zal ongetwijfeld verder gaan met de vraag: wat willen we werkelijk voor onze stad?